Cibo economico in Francia: il couscous
Preparatevi a rimanere scioccati. Credo che si possa affermare con certezza che potremmo essere l'unica coppia, in assoluto, nella storia della ristorazione parigina, ad aver cancellato una prenotazione (fatta con sei mesi di anticipo) alla Tour d'Argent, uno dei più noti ristoranti parigini con stelle Michelin, per optare per un ristorante di couscous.
Il motivo per cui vi racconto cioò è che questa è la realtà. Le cose accadono. Per esempio, sì, si può prendere un'intossicazione alimentare a Ginevra, in Svizzera. E sì, l'intossicazione alimentare può rovinare l'intero viaggio, compresa la necessità di cancellare le prenotazioni per la cena e l'unica cosa che si può pensare di mangiare in queste circostanze potrebbe essere una ciotola di couscous.
Cosa c'è di così confortante in questo piatto introdotto in Francia dagli immigrati nordafricani, in particolare dal Marocco e dalla Tunisia?
Il couscous è un cereale chiamato semola che, una volta cotto al vapore, si espande e diventa soffice come il riso. La semola è accompagnata da un brodo vegetale di ortaggi a radice, come carote e rape, e di ceci. La porzione di carne del couscous può includere spiedini di agnello, manzo o pollo (nelle città di mare il pesce può sostituire la carne, ma a Parigi è più probabile trovare un couscous a base di carne). A seconda del ristorante, il brodo vegetale può essere piccante o si può aggiungere salsa di peperoncino a seconda dei gusti.
Alcuni ristoranti di couscous offrono un couscous a base vegetale che include uvetta, noci e forse anche cocco.
Il couscous non è solo un toccasana per lo stomaco, ma anche per il portafoglio, una notizia importante soprattutto per chi desidera visitare Parigi in economia.
Di solito il couscous si trova nei quartieri studenteschi, come il Quartiere Latino di Parigi, dove non dovreste pagare più di 15 euro per un menu fisso. Fate di questo il vostro pasto principale della giornata. È saziante.
Se conoscete il film "La Graine et Le Mulet", intitolato anche, appunto, "Cous cous", vi ricorderò che una delle scene più sensate di questo film riguardava il consumo di couscous (ovviamente si tratta di un'affermazione soggettiva). Potete giudicare voi stessi, ma prima provate un piatto di couscous e vedete se non siete d'accordo sul fatto che non c'è niente di altrettanto soddisfacente, sia che abbiate molta fame, sia che stiate soffrendo per la fame.
Trovare un ristorante di couscous a Parigi
Molti hanno recensito diversi ristoranti di couscous. Non è necessario andare nei posti più costosi della città. A volte il ristorante di quartiere è il più delizioso.
Alcuni hanno consigliato Oasis, anche se sinceramente non ho provato questo ristorante situato nel 15° arrondissement; non posso che fidarmi del fatto che sia buono.
Il 15° arrondissement purtroppo è un po' fuori dai sentieri battuti se pensate di rimanere a Parigi solo per un breve soggiorno, ma non preoccupatevi, non dovreste avere problemi a trovare un ristorante di cous-cous nel Quartiere Latino o in Rue Mouffetarde.
Campagna normanna
Per le creature veramente urbane, trascorrere un giorno a gironzolare nel fango di Mont Saint Michel potrebbe essere sufficiente. Poi, ci sono quelli di voi che sono desiderosi di spremere quanta più cultura francese possibile in sei giorni. Soffermandovi nella campagna normanna dopo aver visitato i principali musei e monumenti di Parigi, otterrete una prospettiva davvero equilibrata della Francia. La Normandia è facilmente raggiungibile da Parigi sia in treno che in auto. Prendete i treni diretti in Normandia alla Gare St. Lazare o prendete la A13 seguendo le indicazioni per Rouen dalla periferia sud. Anche la strada a pedaggio A14 via La Defense vi porterà in Normandia.
Se decidete di pernottare sull'isolotto di Mont Saint Michel, vi consiglio di dirigervi verso Bayeux. Bayeux, sede dell'arazzo di Bayeux, si trova a circa un'ora di auto dal Mont. Bayeux è stata una delle poche città rimaste indenni dai bombardamenti alleati. Ospita lo straordinario arazzo dell'XI secolo che racconta la conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo il Conquistatore. Descritto da alcuni come una sorta di racconto a fumetti ricamato della battaglia di Hastings, l'arazzo è un manufatto ben conservato di una delle imprese più sorprendenti della storia militare. Le vestigia di un'impresa militare molto più recente, gli sbarchi del D-Day del 1944 nella vicina Omaha Beach e, in particolare, il cimitero militare americano di Colleville, sono stati il punto focale per le funzioni commemorative ogni anno dopo lo sbarco.
Per quanto sia allettante soggiornare in questa parte della Normandia nota come Bassa Normandia, è interessante il cuore della Normandia rurale: il dipartimento dell'Eure. Il luogo in cui si può soggiornare nell'Eure è davvero in mezzo alla natura. Nel villaggio vivono solo trecentotrentatré persone. Probabilmente le mucche, le pecore e le galline ci mettono in minoranza.
La conversazione si sposta rapidamente sulle mucche. Che differenza c'è tra una mucca normanna e una Holstein o una Jersey? Per quanto tempo le mucche producono latte? Improvvisamente, mi rendo conto di quanto sia poco preparato a fornire un resoconto della produzione media di latte di una mucca. Sorprendentemente, la mucca normanna, che è bianca e a macchie marroni a differenza della Holstein che è a macchie bianche e nere, ha rischiato recentemente di scomparire dal paesaggio. Negli ultimi anni, gli allevatori hanno introdotto altre mucche, tra cui le “belles blondes d'Aquitaine”, le belle bionde, e le Limousine, che presumibilmente producono più latte (ma non vivono altrettanto a lungo).
Fortunatamente, la mucca normanna sta tornando in auge e si spera che anche i meleti, che producono quel delizioso sidro aromatizzato che abbiamo mangiato alla creperia a Parigi, tornino in auge (a un certo punto i contadini sono stati incoraggiati a sradicare i loro meleti e a dedicarsi a colture diverse).
Si può notare come qualche giorno in campagna possa davvero cambiare la prospettiva su alcuni degli aspetti più importanti del soggiorno in Francia. Improvvisamente il sidro nel vostro bicchiere o l'agnello pascolato nelle paludi salate che circondano Mont Saint Michel non possono essere considerati solo come qualcosa di eccezionalmente buono. Si comincia ad apprezzare l'intero processo, le vite e i mezzi di sostentamento che si concentrano nel portare quella specialità regionale nel piatto.
Siamo nell'Eure - e al di fuori di Parigi - non c'è posto migliore dove stare sulla Terra. Il sole è radioso, non c'è una nuvola in cielo e abbiamo un'intera mattinata a disposizione. Anche se nessuna delle zone di sbarco del D-Day è vicina alla nostra parte dell'Eure, raggiungere la “Cote Fleurie”, il tratto di località balneari che parte dal porto di Honfleur e arriva fino a Cabourg, è un viaggio di circa 45 minuti, se non si sbaglia strada. Naturalmente, noi abbiamo sbagliato strada. Continua... Campagna normanna 
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